(descargo de responsabilidad de que todos los ejemplos en esta respuesta se basan en la fonología del inglés británico)
No muy diferente. La armonía vocal se usa más comúnmente en idiomas que emplean muchos prefijos y sufijos. Representan la mayoría de las veces cuando es relevante, ya que en los idiomas aglutinantes la mayoría de las palabras están formadas por bloques léxicos más pequeños que no tienen que seguir la armonía vocal, por ejemplo, el héveris bévásárlóközpont (centro comercial) , que cambia de armonía de adelante hacia atrás y viceversa, tres veces, que comprende las palabras raíz vásárló (cliente), köz (público) y pont (punto) con el prefijo bé , que no soy lo suficientemente inteligente como para intentar traducir. Entonces, solo las vocales dentro de un morfema tienen que armonizarse, mientras que los morfemas que no significan nada por sí mismos se adaptan a las vocales en el morfema al que se unen ( Miskolc-on pero Budapest-en ).
Para ilustrar esto en su hipotético inglés, una palabra como “fresa”, que cambia de atrás hacia adelante, permanecería tan poco armoniosa como lo es, porque está formada por dos bloques léxicos, pero probablemente tendríamos más de un final que simplemente “-ing” para convertir verbos en gerundios. Digamos que los tallos que terminan en una vocal frontal seguirían siendo los mismos, “cantando”, y los que terminan en una vocal posterior podrían tomar, no sé “-ung”, “watchung”.
El inglés tiene pocos morfemas de este tipo, y especialmente pocos con vocales que no sean schwa, que en el contexto de la armonía de las vocales probablemente sea visto como “neutral”, con lo que siempre está sin estrés. La mayoría de los idiomas que emplean armonía vocal tienen vocales neutrales que pueden ser frontales o posteriores, como / i / en húngaro. Pero hay algunos de esos morfemas. Todavía legarías, pero probablemente te molestarás a ti mismo en lugar de desposarte, y aunque una leona seguiría siendo una leona, una diosa quizás sería una diosa.
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Y hay palabras no compuestas con más de dos sílabas con vocales que no sean schwa que no serían como serían si el inglés tuviera armonía vocal. Tuve que esforzarme mucho para pensar en un ejemplo que no haya sido prestado del francés, pero “bellota” probablemente sería “ocorn”, que está más cerca de la etimología de la palabra después de todo. Y, por supuesto, las palabras prestadas que han existido durante siglos pueden adaptarse a la armonía de las vocales, por lo que una naranja puede ser un orunge.
Esta es una respuesta muy incompleta, si el inglés tuviera armonía vocal, entonces sus acentos habrían evolucionado de manera diferente, y el Gran Cambio de Vocales habría sido una historia muy diferente. No sé lo suficiente como para comenzar a analizar cómo habría resultado. Pero esta fue una pregunta divertida, la disfruté mucho.