Muchas personas han sufrido de terceros molares impactados, también conocidos como muelas del juicio. Pero también hay unos pocos afortunados a quienes les falta una muela del juicio o dos (o incluso las cuatro). ¿Por qué algunas personas tienen muelas del juicio, mientras que otras no?
La respuesta, en parte insinuada en una nueva investigación presentada aquí en la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia , también podría explicar por qué grupos étnicos particulares, como los inuit, tienen una incidencia particularmente baja de muelas del juicio.
Hace unos miles de años, surgió una mutación aleatoria que suprimió la formación de muelas del juicio, un rasgo que luego se extendió y ahora explica la falta de muelas del juicio entre algunos humanos modernos, dijo el investigador Alan Mann de la Universidad de Princeton.
Los fósiles más antiguos a los que les faltan terceros molares provienen de China y tienen entre 300,000 y 400,000 años, lo que sugiere que la primera mutación pudo haber surgido allí, dijo Mann a LiveScience.
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Como la mayoría de los mamíferos, los antepasados de los humanos tenían cuatro juegos de tres molares (para un total de 12, con seis en la mandíbula superior e inferior) que se usaban para ayudar a masticar y moler los alimentos. Sin embargo, a diferencia de otros mamíferos, los humanos experimentaron un período de evolución en el que el cerebro se expandió mucho en tamaño, dijo Mann. Esto creó un problema arquitectónico; Con una caja cerebral mucho más grande, la mandíbula tuvo que estrecharse para poder conectarse a la parte inferior del cráneo, dijo Mann.
Sin embargo, los genes que controlan la cantidad de dientes evolucionan independientemente de los que controlan el desarrollo del cerebro, según ha demostrado la investigación de Mann. Esto condujo a un desajuste, en el que la mandíbula humana ya no era lo suficientemente grande, en muchos casos, para dar espacio a las muelas del juicio para que estallaran en las encías.
Los terceros molares impactados (dientes que no salen de las encías) pueden infectarse y provocar problemas de salud graves. Aún más comúnmente, sin embargo, las muelas del juicio causan dolor severo. Este hecho por sí solo podría ayudar a explicar cómo evolucionó la falta de muelas del juicio, dijo Mann: el dolor podría hacer que uno tenga menos probabilidades de reproducirse. Eso favorecería a las personas con la mutación, que sufrirían menos dolor, agregó. [Top 10 extremidades inútiles (y otros órganos vestigiales)]
“Imagine un escenario en el que una noche una persona sufre un dolor grave por un tercer molar afectado”, dijo Mann. “Su compañero aparece y dice: ‘¿Qué tal un episodio de reproducción?’ Y la persona dice: ‘No esta noche, cariño, mis mandíbulas me están matando’ “.
Quizás del 10 al 25 por ciento de los estadounidenses de ascendencia europea no tienen al menos un tercer molar, dijo Mann. Para los afroamericanos y los asiáticoamericanos, la cifra es del 11 por ciento y 40 por ciento, respectivamente, dijo. Pero los inuit, un grupo de personas que viven en las regiones árticas de Canadá, Groenlandia y Alaska, tienen la menor cantidad de muelas del juicio; alrededor del 45 por ciento de ellos carece de uno o más tercer molar, dijo.
Probablemente hay un par de razones para esto. Por un lado, este grupo se originó en Asia, donde se encontraron los fósiles más antiguos que carecen de muelas del juicio, dijo Mann. En segundo lugar, al igual que otros asiáticos, los inuit tienden a tener caras más planas (en comparación con los europeos y africanos), lo que significa que tienen mandíbulas aún más estrechas, dejando menos espacio para los dientes, dijo. Tercero, los dientes inuit también tienden a ser más grandes que el promedio, lo que significa que esta mutación sería aún más ventajosa en esta población, dijo Mann.
Fuente: internet.