El animal más conocido es Turritopsis nutricula , una medusa que fue descubierta en el mar Mediterráneo en 1883, cuya regeneración única no se conocía hasta mediados de la década de 1990.
Es una criatura maravillosa.
¿Cómo funciona su inmortalidad? Si una Turritopsis madura está amenazada, por ejemplo, herida o hambrienta, se adhiere a una superficie en las cálidas aguas del océano y se convierte en una masa de células. Su cuerpo se encoge y pierde sus tentáculos. A partir de ese estado, sus células experimentan transdiferenciación , en la que las células se transforman esencialmente en diferentes tipos de células. Las células musculares pueden convertirse en espermatozoides u óvulos, o las células nerviosas pueden convertirse en células musculares, “revelando un potencial de transformación sin paralelo en el reino animal”, según el estudio original de la especie publicado en 1996.
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Pero Turritopsis definitivamente puede, y lo hace, morir. Su regeneración solo ocurre después de la maduración sexual, por lo tanto, puede sucumbir a los depredadores o enfermedades en la etapa de pólipos.
Extra: desde que se descubrió la inmortalidad virtual de Turritopsis, también han surgido enjambres de medusas genéticamente idénticas lejos de su hábitat original, incluso en Japón, España y el lado del Océano Atlántico de Panamá. Aunque genéticamente idénticas, estas medusas parecen haberse adaptado a sus nuevos entornos. Por ejemplo, se ha encontrado que los especímenes de enjambres que viven en aguas tropicales tienen ocho tentáculos, mientras que los descubiertos en regiones templadas tienen 24 o más tentáculos.