Según una creencia algo extendida, el Presidente no tiene la autoridad para declarar la ley marcial a nivel nacional, aunque el Congreso le ha otorgado al Presidente algunos poderes enormes en caso de varias emergencias nacionales catastróficas cuidadosamente definidas, como la invasión o la guerra nuclear.
Además, contrario a los sueños febriles de los teóricos de la conspiración, no hay absolutamente ninguna evidencia de que el presidente Obama tenga ningún deseo de hacer tal cosa.
Pero, en el caso altamente improbable de que esto sucediera, el Presidente tendría problemas para que se mantenga. Dado que no tiene la autoridad legal para declarar la ley marcial, por definición, cualquier orden que diera a los militares para hacer cumplir la ley marcial sería ilegal y no tendría que ser obedecida. También me imagino que la Cámara de Representantes lo acusaría de inmediato y el Senado lo condenaría de inmediato, si el resto del gabinete no se hubiera movido antes para declararlo no apto para el servicio bajo los términos de la enmienda 25.
Esto no quiere decir que no haya absolutamente ningún peligro de que la tiranía llegue a los Estados Unidos a través de la acción ejecutiva. Creo que esto podría ocurrir de una de tres maneras.
Lo menos probable sería el clásico golpe de estado, en el que alguna facción de los intentos militares de tomar el poder del Estado por la fuerza. Considero que esto es altamente improbable por un par de razones. Primero, nuestro liderazgo militar generalmente acepta la larga tradición del control civil de los militares. En segundo lugar, sería imposible que tal facción se aferrara al poder, ya que muchos, si no la mayoría de los otros intereses poderosos, no aceptarían su legitimidad. Tenemos una larga historia de gobierno democrático republicano pequeño y democrático pequeño, y es poco probable que porciones significativas de la población acepten el gobierno militar. Y el poder en este país se difunde de tal manera que sería mucho más difícil tomar el poder aquí que en otros países.
Algo más probable sería el abuso de los poderes de emergencia discutidos anteriormente. Imagine un evento verdaderamente catastrófico en el que un futuro presidente debe asumir un poder extraordinario. Imagine que las consecuencias de la catástrofe fueron tales que tardó años en recuperarse y el presidente en cuestión se negó a renunciar al poder. Tales cosas han sucedido en otros lugares, pero creo que es poco probable aquí, tanto por nuestras tradiciones republicanas. Y, por supuesto, los eventos precipitantes en cuestión también son extremadamente improbables.
Otro escenario implica una especie de cesarismo progresivo. La República romana llegó a su fin de manera similar a la situación que describiré, aunque los detalles fueron diferentes. Imagine un período de desorden, depresión económica y otras diversas y desagradables realidades. Imagine que se elige a un presidente que promete lidiar con esta situación y lo hace con algunos medios constitucionalmente cuestionables, mientras obedece escrupulosamente las formas de gobierno. El Congreso y los tribunales seguirían funcionando, pero a medida que pasa el tiempo, parece que solo están pasando por las mociones, mientras que el Presidente y sus partidarios son en realidad los únicos que se mueven. En el transcurso de varios años o quizás varias Presidencias, la máscara de legitimidad continua desaparece y el Presidente finalmente toma el poder. En Roma, Augusto asumió el poder como comandante en jefe y primer ciudadano, pero mantuvo la ficción de que el Senado, las tribunas, los cónsules y las otras oficinas tradicionales todavía funcionaban. Sin embargo, los emperadores después de Augusto gradualmente prescindieron de las ficciones. Creo que esto es poco probable en los EE. UU. Porque los otros centros de poder político probablemente lo resistirían para mantener sus propios intereses. Ese es el genio de la república estadounidense, por cierto. Intenta aprovechar la voluntad contraria al poder de las personas ambiciosas al servicio de las distintas oficinas del poder. En palabras de Madison, los intereses del hombre están unidos con los de la oficina.
Pero mi escepticismo sobre cualquiera de los tres caminos depende de la creencia continua de la población en la legitimidad y conveniencia del gobierno constitucional. Esto no es un hecho. Las repúblicas de mayor duración que la de los Estados Unidos han sido reemplazadas por el gobierno autoritario en otros lugares en el pasado. Posiblemente llegue un momento en que el pueblo de los Estados Unidos quiera un hombre fuerte y con mucho gusto entregue sus libertades. Hoy parece poco probable, pero otras repúblicas y / o democracias en el pasado han pasado por el mismo proceso. No veo que suceda pronto (¡y seguramente no en los pocos meses que le queda al presidente Obama en su mandato!), Pero nunca se puede decir nunca.