“¿Qué pasaría si las plantas y los microbios fueran los únicos organismos que quedan después de algún tipo de evento de extinción global que mata todo lo demás?”
Eso sería suficiente para mantener la vida.
Los microorganismos descomponedores podrían devolver carbono, nitrógeno, etc. de vuelta al ecosistema (junto con los otros elementos), y las plantas producirían (por fotosíntesis y respiración) el dióxido de carbono y el oxígeno que necesitan.
Los animales necesitan plantas, pero las plantas no necesitan animales.
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Hay un dicho famoso: “La hierba puede deducirse estudiando una vaca, pero las vacas no pueden deducirse estudiando hierba”. Es decir, una vaca necesita hierba y depende lógicamente de la existencia de hierba (o de la vida vegetal), pero la hierba no necesita animales para existir.
Sin embargo, aunque las plantas no necesitan animales, sí necesitan microorganismos para vivir porque necesitan descomponedores para reciclar los elementos que usan en la fotosíntesis y el crecimiento. Sin microorganismos, las plantas muertas se acumularían sin cambios. Se convertirían en un sumidero de carbono y un sumidero de nitrógeno, secuestrando permanentemente el carbono y el nitrógeno en los cuerpos muertos, para que ninguno volviera a la atmósfera. Entonces toda la vida se detendría.