He leído que la nave espacial New Horizons tuvo que enviarse para 2006 o no tendríamos una buena oportunidad durante más de 200 años. ¿Por qué? ¿Fue el aumento de velocidad que Júpiter proporcionó tan significativo?

Answer 1

El aumento de velocidad fue importante, pero un cohete más poderoso también podría haber funcionado. La razón principal por la que esta fue la última oportunidad de hacer una visita útil a Plutón en el próximo tiempo tiene que ver con las estaciones de Plutón.

La órbita de Plutón de 250 años es bastante elíptica. Su último perihelio fue en 1989, cuando estaba a menos de 30 unidades astronómicas (UA, la distancia entre la Tierra y el Sol) del Sol. En el afelio, está a casi 49 UA del Sol, recibiendo menos del 40% de la luz solar que recibió como perihelio.

Actualmente, la distancia de Plutón al Sol es de menos de 33 UA (por lo que ya recibe casi un 20% menos de luz solar que en el perihelio), y aumenta rápidamente. Pronto, se espera que la tenue atmósfera del planeta se derrumbe y se congele en la superficie. Esto habría hecho que las observaciones fueran menos útiles, ya que la superficie habría estado cubierta por nitrógeno precipitado y otros gases. Es por eso que era importante llevar una nave espacial a Plutón antes de que “el verano” termine allí; La próxima oportunidad de visitar Plutón en “verano” sería dentro de más de 200 años.

Answer 2

No exactamente.

Había dos opciones de lanzamiento para New Horizons: un sobrevuelo de Júpiter para proporcionar asistencia por gravedad o un directo a Plutón. La diferencia entre ellos era cuánto tardaría la sonda en llegar a Plutón. Una asistencia de Júpiter reduciría de 2 a 4 años el tiempo de vuelo para encontrarse como mínimo.

Entonces, sí, el aumento de velocidad fue significativo ya que permitió que el encuentro con Plutón ocurriera dentro de una década de lanzamiento. Esa ventana de lanzamiento se extendió desde el 11 de enero de 2006 hasta el 28 de enero de 2006 para permitir la llegada a 2015, y las ventanas de lanzamiento posteriores comienzan a retrasar la llegada a 2016 y más allá. La ventana de asistencia de Júpiter de 2006 fue estrecha porque la alineación para una asistencia de gravedad de Júpiter a Plutón solo existió durante un tiempo limitado dada la velocidad de vuelo de la nave espacial para llegar allí.

Sin embargo, incluso si se perdió la ventana de lanzamiento de Júpiter, eso no significa que perdimos nuestra oportunidad durante 200 años. Plutón se mueve tan lentamente en su órbita que la opción de lanzamiento directo a Plutón eventualmente llevaría a la nave espacial allí. Justo más tarde y tal vez tan tarde como 2020. 2020 fue el punto de corte para la llegada de la misión, ya que los científicos sintieron que la atmósfera de Plutón se congelaría en su superficie para entonces a medida que se aleje del Sol.

Answer 3

La órbita de Plutón es excéntrica y, en este momento, se aleja del Sol. Hace tiempo que sabemos que Plutón tiene una atmósfera, y se especuló que se congelaría cuando Plutón se alejara de su aproximación más cercana al Sol. Si perdimos esta oportunidad, podríamos no haber podido estudiar la atmósfera. Eso es bastante importante: la idea de que algo tan lejos del Sol podría tener una atmósfera es alucinante.

Answer 4

Plutón tiene una órbita elíptica muy grande alrededor del Sol. Una vez toma unos 248 años. Su punto más cercano al Sol (en realidad más cerca que Neptuno) fue hace 26 años, por lo que ahora se está alejando del Sol, lo que hace que se enfríe. En unos 5 años, Plutón se enfriará tanto que los gases en la atmósfera de Plutón se congelarán. Por supuesto, una nave espacial aún podría ir allí, pero no sería tan interesante. Como Plutón está en órbita, volverá a acercarse para acercarse al Sol, pero debido al gran tamaño de la órbita, volvería a la distancia al Sol que es ahora (248 – 2 x 26 =) 196 años.
No queríamos esperar tanto.

Answer 5

El impulso de Júpiter no es la razón completa. El punto es que la atmósfera de Plutón es solo gaseosa para una parte de su órbita. Si llegamos demasiado tarde, toda la atmósfera se condensaría como nieve y perderíamos la oportunidad de observarla como un gas.