Es poco probable que Lincoln hubiera considerado un tercer mandato como presidente por una variedad de razones.
- Ser presidente es duro, especialmente durante la Guerra Civil . Entre la Guerra Civil en sí, los disturbios raciales de Detroit de 1863, los disturbios de la ciudad de Nueva York, las crisis diplomáticas como el caso Trent y una crisis financiera, económica y presupuestaria masiva que solo resultó principalmente de los gastos de la guerra y la interrupción económica, la presidencia de Lincoln supervisó lo que posiblemente fue el capítulo más oscuro de la historia de Estados Unidos. Esto, junto con una serie de pérdidas personales y tragedias como la muerte de su joven hijo William Wallace Lincoln, dejó a Lincoln propenso a episodios de profunda “melancolía” y desesperación: “melancolía” es un término arcaico para síntomas consistentes con un diagnóstico moderno de depresión. De hecho, la correspondencia privada de Lincoln, y los relatos de sus contemporáneos, revelan a un hombre que estaba profundamente cansado de las responsabilidades de la oficina nacional, a pesar de su resolución de hacer todo lo posible para preservar la Unión. Y aunque la mayoría de las cuentas coinciden en que Lincoln esperaba gobernar una nación finalmente en paz, una de sus últimas conversaciones con su esposa antes de su asesinato fue una expresión de su deseo de visitar Tierra Santa. (Ver también “Salud médica y mental de Abraham Lincoln”)
- Aunque no hubo impedimento legal para buscar un tercer mandato, la política y la tradición estadounidenses no lo favorecieron . Lincoln no era más que un ávido lector y un ardiente consumidor de libros sobre historia y derecho. Como tal, habría sido muy consciente del hecho de que, si bien no es técnicamente ilegal o prohibido, buscar un tercer mandato como Presidente fue muy inusual y, de hecho, muchos de los Padres Fundadores lo desalentaron activamente por escrito. De hecho, en ese momento de la historia de Estados Unidos, ningún presidente de los Estados Unidos había buscado activamente (y mucho menos hecho campaña o ganado ) un tercer mandato como presidente. El primer presidente en hacerlo fue Ulysses S. Grant, durante la campaña presidencial de 1880, más de una década después de la muerte de Lincoln, una campaña en la que finalmente fue derrotado, después de no poder ganar la nominación de su partido. [Los terceros términos continuarían sin precedentes en la historia de Estados Unidos hasta 1940, cuando Franklin D. Roosevelt se convirtió en el primer y único presidente en la historia de Estados Unidos en ganar un tercer mandato como presidente.]
- Incluso si hubiera querido un tercer mandato, Lincoln sabía que no ganaría . Los enemigos políticos de Lincoln eran legión en la era de la Guerra Civil, tanto al norte como al sur de la línea Mason-Dixon. Incluso antes de que estallara la guerra, después de ganar su primera elección en 1860, Lincoln se vio obligado a ingresar a Washington, DC disfrazado, en parte debido a la trama de Baltimore, un supuesto complot de asesinato que fue descubierto por Allan Pinkerton, su jefe de seguridad. Durante su campaña de 1864 para la reelección, Lincoln solo evitó por poco una revuelta política completa desde su propio partido, liderado por los republicanos radicales, que pensaban que era incompetente e incapaz de ganar la reelección. Los radicales incluso llegaron a convencer a John C. Frémont de competir contra Lincoln en las elecciones. Solo al nombrar a Andrew Johnson (un demócrata) como su compañero de fórmula, además de postularse para el boleto del “Partido de la Unión Nacional (Estados Unidos)”, construido a partir de una coalición de partidarios republicanos moderados, demócratas de guerra y del “Partido de la Unión Constitucional”. Lincoln pudo evitar a los radicales y aferrarse a la Presidencia, derrotando al candidato demócrata principal George B. McClellan.