Sucedió antes … un poco.
En 1974, la NASA abandonó una estación de órbita baja llamada Skylab. En ese momento, la NASA estimó que sin ningún tipo de mantenimiento para mantener a Skylab en la órbita adecuada, permanecería en órbita hasta 1983. Ahora, debido al aumento de la radiación solar al entrar en un máximo solar a fines de la década de 1970, Skylab encontró mucho más arrastre que representaba desde la atmósfera superior de la Tierra expandida por la radiación solar. Skylab enfrentó su destino y fue derribado el 11 de julio de 1979. Así es, la NASA mató a su primera estación espacial.
Pero volvamos a la ISS.
Para responder lo que sucedería, probablemente nada demasiado emocionante. Esperemos que los motores se apaguen antes de que se agote el refrigerante. Aparte de eso, los especímenes en la ISS morirían y todos los sistemas fallarían sin combustible para continuarlos. La ISS simplemente decaería al elevarse a la Tierra.
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Dejame explicar.
Si bien la altitud varía de 320 a 410 km, la EEI orbita a una altitud promedio de aproximadamente 365 km de la Tierra. El arrastre en la EEI es causado por la presión atmosférica en las órbitas bajas de la Tierra. En el campo de la EEI, la presión es de aproximadamente 1.45 * 10 ^ -12 psi. Compare esto con los 14.7 psi al nivel del mar en la Tierra como referencia. La disminución de la altitud media de la EEI sin recargas disponibles es de aproximadamente 4,4 km por mes, lo que equivale a aproximadamente 146,6667 metros por período de 24 horas. Ejecutemos las matemáticas con el mejor de los casos (elevación de la órbita más alta de 410 km), el escenario esperado (elevación de la órbita promedio de 365 km) y el peor de los casos (elevación de la órbita más baja de 320 km). Consulte la figura a continuación para ver de dónde obtengo mis números de disminución de altitud.
Usaremos la fórmula
0 = X km – 4.4 km Y
donde 0 es el momento en que la EEI entra a la Tierra y aterriza en el océano (dedos cruzados) o colisiona con la tierra (por favor no). Supongamos que X representa la altitud inicial de la EEI e Y representa el número de meses (ciclo de 30 días).
Mejor caso :
0 = 410 km – 4.4 km (Y)
4.4 km (Y) = 410 km
Y = 93.2 meses = 7.77 años
La ISS chocaría con la Tierra después de 7.77 años de no tener combustible para realizar refuerzos desde la altitud máxima de 410 km.
Escenario esperado:
0 = 365 km – 4.4 km (Y)
4,4 km (Y) = 365 km
Y = 82.95 meses = 6.9 años
La ISS se estrellaría contra la Tierra después de 6.95 años sin tener combustible para realizar refuerzos desde la altitud promedio de 365 km.
Peor de los casos:
0 = 320 km – 4.4 km (Y)
4,4 km (Y) = 320 km
Y = 72.72 meses = 6.06 años
La ISS chocaría con la Tierra después de 6.06 años de no tener combustible para realizar refuerzos desde la altitud mínima de 320 km.
Entonces, si la ISS alguna vez se quedara sin combustible, sería un término de 6 a 8 años para que se pudra lo suficiente como para estrellarse y quemarse en la Tierra. Oye, incluso este es tiempo suficiente para que el gobierno realmente proporcione fondos para la NASA.
Tal vez no…