En lugar de referirme a una batalla, abordaré dos invasiones de Rusia, y notaré que no quisiera que ninguno de los invasores gane. En noviembre de 1700, el rey Karl XII de Suecia, generalmente conocido como Carlos XII, derrotó al ejército de Petr Alexeyevitch, generalmente conocido como Pedro el Grande, que suplicaba la ciudad de Narva en la costa báltica de Estonia. Karl desestimó desastrosamente a Rusia como una amenaza y se sumergió en Polonia y luego en Sajonia, persiguiendo a un hombre al que culpó por comenzar la guerra.
El emperador Petr, sin embargo, se puso a trabajar. Envió a Sheremetiv y Menshikov a Estonia, Ingria y Karelia para atacar las propiedades suecas allí. Los suecos controlaban las ciudades, pero el campo pronto perteneció a los rusos. El lago Ladoga es el lago más grande de Europa y desemboca en el Báltico por el río Neva, una carrera de molino de 50 millas de largo. Petr tomó el Nöteborg, una fortaleza sueca donde el lago desemboca en el río, y luego marchó río abajo hasta el Báltico. Eso fue en 1703, solo dos años y medio después de la derrota en narva (que capturaría al año siguiente). Allí fundó la ciudad de San Petersburgo e inmediatamente decretó que era la capital del Imperio ruso. Los diplomáticos extranjeros acreditados ante el Imperio ruso tuvieron que mudarse allí desde Moscú. Todos los ministros del gobierno tuvieron que mudarse allí y construir una casa. Impuso 100.000 siervos para construir la ciudad y la base naval en Kronstadt. Todo el tiempo, Karl perseguía a Augusto el Fuerte y Johabn Patkul (a quien culpó por la guerra) alrededor de Polonia y Sajonia. Finalmente forzó a Augustus a que se llevara a Patkul, y fue ejecutado en 1707.
En 1708, Karl invadió Rusia, pensando en poner fin a la guerra de una vez por todas. Se sumergió en el país, marchando hacia Moscú, que ya no era la capital de Rusia. Le ordenó al general Lewenhaupt, que comanda en la costa báltica, que traiga 12,000 tropas y un enorme tren de suministros, y que se encuentre con él en el camino a Moscú. Luego, compró una línea de BS de un jefe cosaco, y giró hacia el sureste para marchar hacia Ucrania. Ahora marchaba lejos de Lewenhaupt con los refuerzos y suministros. En Lesnaya en 1708, aunque obtuvo una victoria táctica sobre los rusos, su tren de suministros cayó en manos rusas y perdió un tercio de su fuerza. Cuando finalmente se unió a Karl, trajo alrededor de 8000 bocas más para alimentar. Los suecos fueron derrotados desastrosamente en Poltava en Ucrania en 1709. Fue el principio del fin para Karl.
¿Qué debería haber hecho Karl XII de manera diferente? Para empezar, podría haber reconocido a Rusia como su enemigo más peligroso. Cuando los tuvo contra las cuerdas, se desvió, dándole a Petr la oportunidad crítica de construir su ejército y establecer una base importante en el Báltico. Pero incluso en 1708, cuando invadió, podría haber recuperado su fortuna si hubiera marchado a San Petersburgo. Habría estado marchando hacia Lewenhaupt, el único general sueco que había tenido éxito contra los rusos en ausencia de Karl. Pudo haber abastecido a su ejército del mar, cuando la armada sueca era aún más poderosa que la armada rusa. (En unos pocos años, los rusos aterrizaban en Suecia, que saquearon e incendiaron hasta los muros de Estocolmo.) El ejército de Petr superó al suyo en ese punto en aproximadamente tres a uno, si el pequeño ejército excelente de Lewenhaupt se combinaba con su . Solo alrededor de una cuarta parte del ejército de Petr eran tropas bien entrenadas y experimentadas; el resto eran en su mayoría recaudaciones campesinas crudas. Hubiera tenido la oportunidad de apostar entonces, con la armada para evacuar a su ejército en caso de desastre (que es lo que sucedió en Poltava, en las profundidades de Ucrania, el año siguiente). De hecho, en mi opinión, Suecia estaba mejor después de que Karl fue asesinado en Noruega, varios años después (es posible que uno de sus propios soldados le haya disparado).
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Ciento cuatro años después de que Karl invadiera Rusia, otro tonto demasiado confiado hizo lo mismo. No creo que necesite describir el desastre sufrido por el ejército de Napoleón en Rusia. Ciento nueve años después de la fundación de San Petersburgo, no había excusa para que Bonaparte no supiera que era la capital de Rusia, pero se lanzó a Rusia, marchando hacia Moscú. Lo hizo porque los rusos estaban rompiendo el sistema continental y comerciando con los británicos. Si hubiera marchado a San Petersburgo, habría cerrado todos los puertos por los que se enviaba el comercio ruso, y los daneses se habrían encantado de abastecer a su ejército. (Los británicos bombardearon Copenhague en 1801 y 1807; detestaban a los británicos). Fácilmente podría haber llegado a San Petersburgo antes del invierno, e incluso si sucediera lo impensable, y su ejército fuera derrotado en la batalla, una retirada a Polonia no habría tenido ha sido el desastre que resultó ser la retirada de Moscú. Sin embargo, creo que Europa estaba mejor como resultado de la derrota de Bonaparte.
