“ ¿Qué lado del cerebro elegirías si solo pudieras tener uno? ¿Por qué? ”
Si la pregunta se interpretara como “Si naciera con un solo hemisferio cerebral, ¿cuál sería?”, La respuesta sería cualquiera. En tales casos, se ha descubierto que toda la capacidad del cerebro puede estar contenida en un hemisferio si la pérdida del otro hemisferio ocurre lo suficientemente temprano. Este es uno de los mayores testimonios de neuroplasticidad, aunque no ocurre con la frecuencia suficiente para estar bien caracterizado.
Asumiré que el interlocutor realmente significa “Si tuvieras que perder un hemisferio en este momento, ¿cuál elegirías para sobrevivir?” A eso mi respuesta es que me gustaría retener el hemisferio derecho, sin reservas.
(Nota: soy algo ambidiestro, por lo que puedo tener una lateralización cerebral inusual, pero responderé como si mi lateralización fuera típica en aras de una respuesta más general).
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Perder el hemisferio izquierdo terminaría mi discurso, haría que mi mano derecha fuera muy difícil de usar y haría que el pensamiento simbólico sea casi imposible. Ya no podría o estaría interesado en analizar colecciones complejas de cosas, lo cual ha sido una característica importante de mi vida.
Retendría el uso de mi mano izquierda, la comprensión total del discurso recibido y la conciencia de todo mi cuerpo y campo visual. Recordaría y reconocería a todas las personas importantes en mi vida y recordaría las relaciones emocionales con todos ellos. Seguiría apreciando la belleza del mundo externo y la riqueza de la sociedad humana, de la que aún me sentiré parte.
Retendría mi comprensión de los fenómenos complejos, incluida la forma en que las matemáticas se entrelazan en el mundo. Retendría mi capacidad de ver lo que otros están mirando y pensando y la mayoría de los matices de su discurso. Seguiría apreciando los juegos de palabras.
Podría recuperar algo de uso de mi mano derecha. Podría ser capaz de cantar. Podría comunicarme verbalmente a través de la canción. Seguiría apreciando la música, incluida la canción, y retendría cierta capacidad para crear música, perjudicada por la pérdida de la mano derecha.
Todas las habilidades se expresan como cosas sobre mí que retendría con un hemisferio derecho intacto y la pérdida de la izquierda. También se pueden leer como cosas que no estarían disponibles si perdiera el acceso a mi hemisferio derecho. Si bien un solo hemisferio izquierdo puede hablar y usar la mano derecha, es en gran parte privado de la humanidad que un familiar cercano reconocería.
Para comprender mejor mis razones, lea My Stroke of Insight: A Brain Scientist’s Personal Journey de Jill Bolte Taylor, o conformarse con su maravillosa charla TED. Ella no perdió por completo su hemisferio izquierdo, pero se desactivó en gran medida durante el accidente cerebrovascular y poco después.
Cuando escuché que le dispararon a Gabby Giffords en un lado de su cabeza, inmediatamente oré para que fuera el lado izquierdo, y así fue. Nuevamente, recuperó algunas funciones del hemisferio izquierdo, pero inmediatamente después del daño y hasta el día de hoy, ella es la Gabby Giffords que Mark Kelly conocía y amaba.
Esto podría llevarlo a preguntar sobre pacientes con cerebro dividido. Ambas mitades todavía están vivas y bien, pero solo vemos entrevistas con el lado que puede hablar. Es mucho más difícil entrevistar al hemisferio derecho porque la comunicación se ve obstaculizada por el acceso al habla y la interferencia del hemisferio izquierdo.
Sin duda: el hemisferio derecho.