Sí, las hormigas no tienen superpoderes especiales que les permitan sobrevivir a las caídas: todo lo que tienen es su pequeñez.
Ser capaz de sobrevivir a las caídas tiene mucho que ver con la resistencia del aire. Si no fuera por la atmósfera, la hormiga aceleraría a 9.8m / s ^ 2 y se aplastaría. Sin embargo, debido a la resistencia del aire, la hormiga alcanza la velocidad Terminal y cae mucho más lento.
Puede notar que cosas como la pelusa y el polvo del diente de león parecen flotar en el aire. En ausencia de viento, el polvo y la pelusa del diente de león, de hecho, caerán al suelo, pero lo harán muy lentamente. Es por eso que una casa abandonada se vuelve polvorienta: el polvo estuvo allí todo el tiempo, pero la ausencia de corrientes de aire de las personas que se movían le dio tiempo para instalarse en el piso y los muebles. Una hormiga está en algún lugar entre la pelusa del diente de león y una roca: en condiciones de viento promedio, una hormiga caerá al suelo, pero no demasiado rápido.
Daniel Haas explica por qué: cuanto más pequeña es su masa, menos fuerza de gravedad lo empuja hacia abajo, pero cuanto más pequeña es su área de superficie, menos disminuye la resistencia del aire. Pero, lo importante es que su masa se encoge mucho más rápido que su área de superficie. Si te vuelves 10 veces más pequeño, entonces pesarás 1000 veces menos, pero tu área de superficie solo será 100 veces menos. Por lo tanto, la fuerza relativa de la resistencia del aire en comparación con la fuerza de la gravedad será 10 veces más. Por lo tanto, su velocidad terminal, la velocidad de caída a la que la resistencia del aire equilibra exactamente la gravedad y deja de acelerar, será 10 veces menor y la alcanzará 10 veces antes.
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El mismo tipo de argumento explica por qué las hormigas pueden levantar cosas muchas veces su peso. De nuevo, no tienen superpoderes especiales: son pequeños. La fuerza depende principalmente del área de un corte transversal de un músculo. Por lo tanto, si fuera 10 veces más pequeño, sus músculos serían 100 veces más débiles. Sin embargo, su peso sería 1000 veces más pequeño, por lo que podría levantar 10 veces más en relación con su peso.
A pesar de lo que podría haber aprendido en la escuela, una pelota de baloncesto, de hecho, caerá más lentamente que una bola de boliche si la deja caer lo suficientemente alto. Son aproximadamente del mismo tamaño, por lo que la fuerza de la resistencia del aire será aproximadamente la misma, pero la bola de boliche es mucho más pesada, por lo que la fuerza de la gravedad tirará más sobre ella. En otras palabras, ambos comenzarán a acelerar a 9.8m / s ^ 2, pero la resistencia del aire reducirá la velocidad del baloncesto mucho antes que la bola de boliche.
De hecho, eso es lo que hace que la percepción de Galileo sobre la gravedad sea tan importante: era evidente para cualquiera que alguna vez haya dejado caer una pluma y un martillo que las cosas más pesadas caen más rápido. Galileo se dio cuenta de que la culpa era de la resistencia del aire y que, actuando por sí misma, la gravedad aceleraría todos los objetos por igual. Entonces, si tuvieras que dejar caer una pluma y un martillo en la luna …