¿Alguna vez te ha preocupado que, en cualquier momento, puedas ser golpeado por un centavo arrojado desde el techo de un rascacielos cercano?
Puede descansar tranquilo, al menos en ese puntaje. De hecho, es extremadamente difícil convertir un centavo en un arma letal, y arrojarlo sobre las barricadas en la parte superior del Empire State Building no hará el trabajo. Incluso desde esa altura, un centavo es demasiado pequeño y plano, y amortiguado por demasiado aire, para convertirse en un torpedo.
En cambio, revolotearía hacia el suelo, como una hoja. Si te golpeara, se sentiría como si te golpearan la frente, “pero ni siquiera muy duro”, dijo Louis Bloomfield, físico de la Universidad de Virginia. Y él debería saberlo. Recientemente utilizó túneles de viento y globos de helio para replicar la caída de centavos de los rascacielos. Cuando los centavos experimentales lo golpearon, no dolió. “Creo que una rebotó en mi cara una vez”
La gente asume erróneamente que un centavo que cae, sujeto a la fuerza de la gravedad, se acelerará durante toda su caída, logrando velocidades vertiginosas para cuando llegue al suelo. De hecho, esto sucedería si se evacuara la ciudad de Nueva York, es decir, si se eliminara todo el aire y se arrojara el centavo al vacío, pero tal como están las cosas, las colisiones con moléculas de aire retrasan la caída de los centavos. Llamada una “fuerza de arrastre”, la resistencia del aire se opone al movimiento descendente del centavo, contrarrestando la fuerza de la gravedad.
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Cuanto más rápido cae el centavo, mayor es la resistencia al aire que experimenta y, por lo tanto, a una cierta velocidad máxima del centavo, la fuerza de arrastre se vuelve igual y opuesta a la fuerza gravitacional hacia abajo. Con las dos fuerzas equilibradas, el centavo ya no acelera. En cambio, cae a una velocidad constante, llamada velocidad terminal, hasta el suelo.
Los centavos son planos, por lo que experimentan mucha resistencia al aire y son livianos, por lo que no se necesita mucha resistencia para contrarrestar su peso. Por lo tanto, si se arroja desde un rascacielos, los centavos alcanzan su velocidad terminal después de solo 50 pies (15 metros) de descenso. Después de ese punto, revolotean al suelo a una velocidad miserable de 25 mph (40 km / h), dijo Bloomfield.
Si no hubiera aire, un centavo que cayera se aceleraría a una velocidad de 208 mph (335 kph) para cuando llegara al suelo (o su cabeza). A esa velocidad, podría dañar tu cráneo, pero no se perforaría.
“Un centavo es prácticamente un poco nada”, dijo Bloomfield. “No es un objeto muy compacto. No te perfora muy bien”.
Pero todavía no te quites el casco protector. La caída de bolígrafos es el verdadero peligro. Si alguien arrojó despreocupadamente a uno de ellos desde la parte superior del Empire State Building, podría matar. Dependiendo de su diseño, los bolígrafos girarán y revolotearán, o se dispararán como una flecha. En el último caso, “bien podría bajar a 200 mph”, dijo Bloomfield. “Cuando golpea, golpeará un área pequeña con mucho impulso. Aplastará la acera. Podría golpear una tabla de madera. No querrás que te golpee la cabeza”.
Créditos: ¿Podría un centavo caído de un rascacielos realmente matarlo?