Si Betelgeuse fuera supernova, sin duda sería una característica destacada en el cielo nocturno de la Tierra.
El consenso parece ser que, aunque Betelgeuse se ha convertido en una estrella inestable, una variable irregular que arroja grandes cantidades de plasma al espacio, no corre el riesgo inminente de convertirse en supernova. Un artículo reciente sugirió que una supernova de tipo II está a cien mil años de distancia en el futuro.
Betelgeuse se estima actualmente a más de 600 años luz de la Tierra. (Las estimaciones de distancia para esta estrella, por una variedad de razones, han estado literalmente en todo el mapa, con 400 años luz como mínimo entre las estimaciones contemporáneas). Aunque la distancia entre la Tierra y Betelgeuse ciertamente cambiará en los próximos cien mil años , dado que nuestro sistema solar y Betelgeuse seguirán sus diferentes órbitas alrededor del centro galáctico en ese momento, no conozco ninguna estimación que sugiera que Betelgeuse se acerque mucho más a la Tierra.
Afortunadamente para nosotros, una distancia de cientos de años luz es lo suficientemente fácil como para aislar a la Tierra, o cualquier otro planeta, de los eventos de extinción asociados con las supernovas normales de tipo II. Las estimaciones más recientes para la zona de efecto letal de la supernova sugieren que un periódico identificó cincuenta años luz como la distancia máxima de la zona de muerte de una supernova de tipo II. Fuera de este radio, las partículas de alta energía cargadas y de otro modo pueden ser factores complicados, quizás más particularmente para entornos hipotéticos y culturas desprotegidas por un fuerte campo magnético planetario, pero no parece que una supernova sea una catástrofe. Salvo algo imprevisto, la Tierra estará bien.
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