Una amplia gama de dispositivos depende de la electrónica o los controles electrónicos. La electrónica realiza las siguientes tareas muy importantes (a) control y regulación de los sistemas (b) moviendo energía a donde se necesita, especialmente en pequeñas cantidades (c) comunicando señales de cables y ondas de radio.
En términos de sistemas de control, es posible replicar la función de un chip a través de medios mecánicos. Ejemplos de esto son un reloj, una caja de música, una pianola o un árbol de levas del motor. Las funciones de control de una máquina pueden colocarse en un disco de metal o hacerse con agujeros de papel. Otro ejemplo de control mecánico es un árbol de levas en un motor. La dificultad es que incluso el chip de control electrónico más simple es mucho más avanzado que el sistema mecánico más complejo. Por lo tanto, se necesitaría mucha más interacción humana con las máquinas de lo que ocurre actualmente.
Los primeros vehículos de motor se construyeron con una electrónica mínima, pero siempre se usó un sistema eléctrico para encender la mezcla de aire y combustible. En lugar de volver a la energía de vapor, se podría prever que se podría introducir un agente para iniciar el ciclo de combustión, algo que se enciende en una señal química en lugar de eléctrica.
En términos de mover la energía a donde se necesita, hay posibles reemplazos. En las primeras fábricas, las máquinas funcionaban con correas, cadenas, cuerdas y brazos mecánicos. Otras alternativas son hidráulica y neumática. Sería posible mantener diferentes partes de una casa o fábrica alimentadas bombeando líquidos o aire a diferentes habitaciones y conectando cosas como lavadoras, ventiladores de techo o unidades de refrigeración.
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Luego existe la necesidad de calefacción, y en gran medida esto podría hacerse a través del gas natural. Para las áreas urbanas con tuberías de gas natural, no habría muchos cambios, pero en las áreas rurales, las botellas de gas tendrían que distribuirse.
Ningún sistema mecánico o electrónico se acerca a la velocidad de la luz, por lo que las comunicaciones modernas serían imposibles. Lo mejor que podemos hacer es reemplazar el telégrafo del código Morse mediante el uso de fibra óptica (suponiendo que se pueda inventar). Todavía necesitaríamos un humano en cada extremo de la señal para codificar y decodificar mensajes. No más radio, televisión o internet.
Las computadoras aprovechan las ventajas de control y comunicación de la electrónica. Charles Babbage intentó hacer una computadora mecánica, y había calculadoras mecánicas en el siglo XIX. Sin embargo, desarrollar la complejidad de incluso las primeras computadoras sería casi imposible.
Sin las computadoras y la electrónica, muchos avances en la ciencia podrían estar fuera del alcance. No está claro cómo la ciencia podría entender el mundo microscópico y atómico vital sin electrónica. Esto pondría gran parte de la ciencia médica y material de hoy fuera del alcance.
Un mundo sin electrónica todavía tendría industria, transporte y algunas comunicaciones limitadas. La gente todavía sería feliz, pero serían empleados en diferentes tareas, como los operadores de ascensores. La principal desventaja sería el lento ritmo de la tecnología médica.