Si el telescopio espacial Hubble fuera asesinado y enterrado en el cementerio de naves espaciales en este momento, ¿cuánto tiempo tomaría hasta que tuviéramos un reemplazo equivalente?

Answer 1

Bueno, el Hubble de reemplazo ya está en funcionamiento. Se llama James Webb Space Telescope. Su lanzamiento está programado para 2018. Mi experiencia con la nave espacial dice que esta es una fecha optimista. Pero siempre podemos esperar que se mantenga ese horario. En cuanto a un “cementerio” de Hubble, solo hay uno que sea aceptable: en algún lugar profundo del océano. La altitud de funcionamiento del Hubble es lo suficientemente baja (alrededor de 580 km) que el arrastre atmosférico lo ralentizará con el tiempo y lo acercará a la Tierra. Sin intervención, el Hubble caerá lo suficientemente bajo como para comenzar a caer, quemarse e impactar la Tierra en algún lugar. Los estudios han demostrado que el calor intenso provocaría que la estructura metálica y el espejo se fundieran en una masa sólida en lugar de romperse en pedazos. Esto podría ser muy peligroso si impactara un área poblada. No se espera un evento de desorbita no controlado antes de 2028, lo que le da tiempo a la NASA para planear una misión utilizando un Tugsat robótico equipado con propulsores (Hubble no tiene propulsores) que agarraría a Hubble y ejecutaría una reentrada atmosférica controlada a un área oceánica. ¿Por qué desorbitar en absoluto? Muchos de los subsistemas en Hubble (como hardware de guía de precisión, baterías y comunicaciones) corren el riesgo de fallar en unos pocos años y una misión de reparación no es práctica. Hay quienes abogan por impulsar el Hubble a una altitud más alta en lugar de desorbitar. Pero esto solo retrasaría la reentrada incontrolada en unas pocas décadas, lo que simplemente empuja el problema a la próxima generación.

Answer 2

Las respuestas anteriores han señalado que el telescopio espacial James Webb (conocido cariñosamente como JWST) se lanzará en un par de años. En muchos sentidos, es el reemplazo de Hubble, pero en otros no lo es. Específicamente, JWST detectará solo luz infrarroja. La elección es ideal para su propósito principal de estudiar el universo muy temprano. La luz de las estrellas y galaxias en esa época se desplazó tanto al rojo que lo que comenzó como luz visible ahora está en el espectro infrarrojo.

Por otro lado, el Hubble está optimizado a partir de la luz visible (y las bandas cercanas ultravioleta e infrarroja cercana). JWST no detectará esas longitudes de onda en absoluto. Hasta el momento no hay planes firmes para un nuevo telescopio espacial a escala de Hubble para esta parte del espectro, aunque hay varias propuestas y estudios de diseño disponibles. El obstáculo, como siempre, es el dinero. JWST terminará costando $ 8 mil millones (eso es $ 8E9) y es el proyecto científico más costoso que la NASA ha emprendido. Un reemplazo del Hubble no necesariamente costaría tanto si fuera un reemplazo directo, en particular el espejo del mismo tamaño. Sin embargo, la comunidad científica quiere construir algo mucho más grande (con una apertura de 3 a 10 veces mayor que la de Hubble), y dicho proyecto costaría miles de millones nuevamente. La NASA simplemente no va a obtener ese dinero pronto.

Answer 3

Octubre de 2018. Porque es cuando el telescopio espacial James Webb estará en funcionamiento (suponiendo que no ocurran retrasos graves, como recortes presupuestarios). Sí, sé que no es equivalente al Hubble porque puede recoger 5 veces la cantidad de luz, pero está lo suficientemente cerca como para ser una buena respuesta para esta pregunta.

Telescopio espacial James Webb

James Webb Space Telescope (JWST) NASA

Answer 4

Tecnológicamente, probablemente podríamos poner un reemplazo en aproximadamente un año, tal vez dieciocho meses; se trata de cuánto tiempo llevaría fabricar y probar un reemplazo. Podríamos hacerlo más rápido cortando esquinas, pero no hay una buena razón para cortar esquinas en un proyecto como este.

Prácticamente, el mayor impedimento no estará en los desafíos técnicos o administrativos, sino en los políticos. Es probable que lleve mucho más tiempo generar la voluntad política para establecer los gastos necesarios para que esto suceda. Esto es más difícil de predecir, ya que depende de manera muy crítica de las personalidades y actitudes hacia la ciencia espacial de aquellos que tienen control sobre el presupuesto de la NASA.

Entonces, ahora mismo, imagen borrosa, pregunte nuevamente después de las elecciones.