No tenemos que especular porque, al estilo típico de la era atómica temprana, el ejército de los Estados Unidos lo intentó solo para ver qué pasaría. Por lo tanto, tenemos la prueba de disparo Starfish Prime.
La detonación Starfish Prime vista a través de las nubes desde Honolulu (a 900 millas de distancia del sitio de lanzamiento, 11 pm).
Starfish Prime fue parte de la Operación Fishbowl, una serie de pruebas nucleares a gran altitud en 1962. Estados Unidos había realizado previamente varias pruebas con armas nucleares detonadas a unas 50 millas sobre la Tierra, pero estas pruebas se realizaron a toda prisa. Habían demostrado muchos efectos curiosos, por ejemplo, las personas en un punto correspondiente en el lado opuesto del ecuador verían instantáneamente auroras enormes y vívidas, pero no habían hecho un buen trabajo capturando los efectos con instrumentos y no habían Experimente con diferentes altitudes. Algunos de los disparos también habían usado armas nucleares muy pequeñas. Y quizás lo más importante, habían notado que los pulsos electromagnéticos que interferían con las radios eran diferentes en estas detonaciones de gran altitud, pero necesitaban más datos para comprenderlos.
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Entonces, los militares decidieron realizar una serie de experimentos más cuidadosamente diseñados y mejor instrumentados con armas más grandes a diferentes altitudes. Bueno, relativamente más cuidadosamente diseñado. Básicamente, ataron algunas ojivas a ICBM modificadas y las programaron para volar al espacio y explotar. Debido a que las islas del Pacífico que habían usado previamente para las pruebas estaban llenas de nativos que, por alguna extraña razón, realmente no querían realizar más pruebas nucleares en sus islas, eligieron Johnston Island, una isla remota a 900 millas de Hawai.
El plan original de Fishbowl era realizar tres pruebas:
- Bluegill, a unas 25 millas de altura
- Estrella de mar, a unas 250 millas de altura
- Urraca, a una altitud mucho más alta que Starfish (probablemente alrededor de 3–400 millas, pero todavía está clasificado)
Los planificadores anticiparon que algunos de los intentos de prueba fracasarían, por lo que decidieron que el primer disparo tendría el nombre en código, el segundo tendría el nombre en código seguido de “Prime”, el tercero usaría “Double Prime”, y así sucesivamente.
Los militares hicieron su construcción y planificación y, solo seis meses antes de lo previsto, tenían un cohete Thor y una cabeza nuclear en la plataforma de lanzamiento para el disparo de prueba de Bluegill. Encendieron el cohete justo después de la medianoche, comenzaron a verlo ascender y … desapareció. El cohete seguía volando, pero había desaparecido de sus pantallas de rastreo de radar. Aunque su trayectoria había sido correcta, no había manera de saber si estaba fuera de curso e iba a volar a algunos de los muchos barcos y aviones llenos de instrumentos para monitorear la prueba, por lo que el oficial de seguridad de alcance le envió un comando de autodestrucción .
Sin desanimarse, los militares se trasladaron a Starfish. Lanzaron otro cohete dos semanas después, lo ataron a una ojiva W-49 y lo encendieron. El cohete voló perfectamente durante 59 segundos, luego el motor se detuvo, el cohete comenzó a romperse y el oficial de seguridad de alcance le envió un comando de autodestrucción. El cohete explotó a unas seis millas sobre el suelo, extendiendo piezas carbonizadas de cohete, algunas de ellas radioactivas, a través de la isla Johnston y el océano circundante.
Aún sin captar la indirecta, los militares se trasladaron a Starfish Prime. Tres semanas después de la primera estrella de mar, sacaron otro cohete y W-49 y, en medio de la noche, encendieron el fusible. Esta vez, el cohete funcionó perfectamente, se arqueó a 375 millas sobre la Tierra, luego descendió a 250 millas antes de detonar su ojiva de 1.4 megatones.
El efecto inmediato fue un pulso electromagnético masivo . Al instante sobrecargó todos los instrumentos que habían configurado para medirlo. No solo eso, destruyó sistemas eléctricos a 900 millas de distancia en Hawai: 300 farolas se apagaron, varias alarmas antirrobo se dispararon y un enlace de comunicaciones por microondas se dañó. Parecía que las largas líneas eléctricas actuaban como antenas, recogiendo el EMP y alimentándolo en todo lo conectado a la red eléctrica. Es probable que cualquier dispositivo electrónico sensible esté dañado.
La detonación también creó rápidamente auroras intensas, iluminando miles de millas de océano desde el sitio de prueba hasta las Islas Samoa. Pero el efecto más grave fue que creó un peligroso cinturón de radiación alrededor de la Tierra que persistió durante meses después de la prueba. Los satélites que pasaban por el cinturón sufrieron graves daños; dos satélites de navegación de la Armada, tres satélites de investigación de los EE. UU., el Reino Unido y la URSS, y el primer satélite de comunicaciones que transmitió TV en vivo a través de un océano se perdieron.
El ejército echó un vistazo al tiro de prueba Urraca, que estaba planeado para detonar a una altitud con muchos más satélites, y dijo “no”. Pero siguieron intentándolo con Bluegill, y Bluegill Prime logró explotar en la plataforma de lanzamiento, destruyendo las instalaciones y una vez más extendiendo los desechos radiactivos por toda la isla.
Mientras que los militares pasaron tres meses limpiando el desastre, volvieron a planificar Fishbowl, redujeron el tamaño de la ojiva de Bluegill y agregaron tres pruebas de rendimiento relativamente bajo y altitud relativamente baja para lograr un pulso electromagnético más manejable. Bluegill Double Prime una vez más logró bañar la isla Johnston con escombros, pero Bluegill Triple Prime funcionó correctamente, excepto que dañó permanentemente la vista de dos miembros del servicio. Las nuevas pruebas —Jatemate, Kingfish y Tightrope— se desarrollaron sin problemas.
Los soviéticos realizaron su propia serie de pruebas a gran altitud, esta vez sobre Kazajstán; Una de sus pruebas produjo un EMP igualmente gigantesco, que frió alrededor de mil millas de líneas telefónicas y eléctricas y provocó un incendio que quemó una planta de energía. Alrededor de este tiempo, Estados Unidos y la Unión Soviética finalmente se dieron cuenta de que las pruebas nucleares por encima del suelo eran algo muy estúpido y acordaron prohibirlas.
Entonces, la respuesta a su pregunta es: una bomba nuclear detonada en el espacio no crea una onda de choque; en su lugar, crea una tonelada de radiación y algunos desechos radiactivos de alta velocidad a escala de partículas. No hay una nube de hongo: la explosión es esférica y continúa brillando visiblemente durante muchos minutos.
Si la detonación está cerca de un planeta con un campo magnético y una atmósfera, interactúa con ellos para crear auroras, cinturones de radiación que cocinan satélites durante meses y un gran pulso electromagnético que probablemente freiría la red eléctrica de una nación y todo lo que está conectado a ella. Si hay personas en ese planeta, podrían sentir el calor de la explosión en sus caras; Si esas personas no usan gafas protectoras, podrían recuperar poco a poco su visión durante los próximos seis meses. Sin embargo, muy poca radiación llega al suelo.