Hmm … ¡pregunta interesante!
Declararé abiertamente que no soy meteorólogo, y que la meteorología es una ciencia fascinante pero compleja e imprecisa. La respuesta, vagamente, es “todo tipo de cosas”.
Específicamente, eso es más difícil, si no imposible, de determinar. ¡Todo lo que he escrito a continuación es pura especulación, y sé que me he contradicho un par de veces! No he analizado todos los efectos posibles, solo los más importantes.
He escrito mucho a continuación, así que mi resumen es: creo que Europa se volvería más fría y seca en promedio, pero posiblemente con un mayor riesgo de huracanes severos. La razón clave de esto es la naturaleza cambiante de la transferencia de energía desde los trópicos a las latitudes más altas.
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Voy a comenzar con el desierto del Sahara. Es una fuente importante de polvo que es transportada por los vientos en todo el mundo. La selva amazónica, por ejemplo, es fertilizada en parte por estos depósitos ricos en minerales. En el invierno del norte, la corriente en chorro transporta grandes cantidades de polvo desde el norte de África a través de Europa, donde queda atrapada por la lluvia y se deposita en el suelo.
Esto tiene al menos dos impactos. En primer lugar, el polvo puede contribuir a la contaminación del aire y exacerbar los problemas respiratorios. En segundo lugar, ayuda a fertilizar los suelos. Es posible que vea una ligera disminución en los rendimientos de los cultivos como resultado de la desaparición de este polvo.
Esto, por supuesto, supone que los patrones climáticos existentes permanecen, lo cual no es cierto.
Europa se encuentra debajo de la célula Ferrel (y en menor medida de la célula Polar):
Estas células son las que transportan las masas de aire (más el agua atmosférica) alrededor del mundo. En el diagrama, puede ver que la célula de Hadley es clave en África. El aire cálido, rico en humedad, se eleva en el ecuador. A medida que se eleva, comienza a enfriarse y se forman nubes, causando lluvia. Es por eso que encontramos bosques tropicales en el ecuador.
A medida que este aire se mueve hacia el norte y el sur, pierde humedad y comienza a descender, creando una región de alta presión sobre los trópicos. Este aire es seco y, debido a que tiene aire descendente, evita que el aire se eleve sobre los trópicos. En consecuencia, obtienes desiertos, como los desiertos de África del Sahara y Namib. ¿Porque es esto importante? Porque África genera una gran cantidad de energía que impulsa la circulación atmosférica. Es una enorme masa de tierra que recibe mucha energía del sol.
La pérdida de África causará estragos climáticos. La tierra se calienta rápidamente, pero es una reserva de calor bastante pobre. El agua (es decir, el océano) es todo lo contrario: es lento para calentarse, pero almacena calor / energía de manera efectiva. Llamamos a esta propiedad la capacidad calorífica específica, y es importante.
Este diagrama muestra que el ecuador recibe un excedente de energía cada año, y que en todas partes más allá de unos 45 grados tiene un déficit. Olvida el calentamiento global por un segundo. Ahora, el ecuador no se está calentando cada año, y Europa no se está enfriando. Esto significa que la energía se transporta desde el ecuador a otra parte.
La célula de Hadley seguirá existiendo si África desaparece, pero sus efectos en Europa serán muy diferentes. Estas celdas no son sistemas cerrados: el aire se mueve entre ellas. Transfieren energía desde las latitudes tropicales hasta las más altas. El océano que reemplazaría a África recibiría toda esta insolación (energía del sol) en lugar de tierra.
La transferencia de energía oceánica funciona de manera diferente.
Las corrientes oceánicas funcionan sorprendentemente de manera similar a las células atmosféricas. El agua tibia en el ecuador se transfiere a otro lugar. Debido al efecto Coriolis, el agua tibia generalmente se mueve a lo largo de las costas orientales de los continentes. Puedes ver la cálida corriente de Agulhas en África. Europa realmente no experimenta los efectos de esto porque Asia está en el camino.
Si África desapareciera, probablemente obtendría un giro enorme en todo el Océano Atlántico y el Océano Índico (que ahora se han fusionado: ¿Océano Índico? Océano Atlandiano? Quién sabe …). El agua tibia de la costa de América del Norte, la Corriente del Golfo, mantiene a Europa más cálida que otros lugares en latitudes similares. Con el tiempo se enfría y se dirige hacia el sur. El mar Mediterráneo (ya no es un mar), actualmente es agradablemente cálido, pero se volvería mucho más frío porque esta agua fría que se aleja del Ártico fluiría a través de él.
Esto es importante. El agua fría se evapora menos fácilmente que el agua tibia, por lo que se formarán menos nubes en el sur de Europa. ¿Recuerdas la celda de Ferrel? Esto transporta ese aire a través de Europa, solo que ahora contiene mucha menos humedad que antes.
Como resultado, esperaría ver que gran parte de Europa se vuelva más seca. La costa occidental (por lo que el Reino Unido, Irlanda, Portugal, Noruega, etc.) aún recibirá esa cálida agua de la Corriente del Golfo, pero más al este no.
La célula de Ferrel ya es complicada: ¿notan que él y la célula polar convergen aproximadamente en el Reino Unido? Eso explica el clima cambiante del Reino Unido. A grandes altitudes, el aire frío converge con la célula de Hadley, y la forma en que interactúan depende de cómo van las cosas en África, que no está allí. La naturaleza de la célula Hadley del Atlántico / Indlantic / Atlandian (elija) ha cambiado por completo. ¿Recuerdas la capacidad calorífica específica?
Ahora tenemos una vasta área de océano que recibe enormes cantidades de insolación. En el ecuador, esa agua se va a evaporar, solo que hay mucho más que antes. Tendrás tormentas eléctricas bastante espectaculares, de naturaleza más pacífica que antes. Estas tormentas eléctricas podrían convertirse fácilmente en huracanes. Los huracanes generalmente viajan por la costa este de los continentes (que, recuerden, son más cálidos, por lo que tienen más energía). África no es una excepción a esto. El énfasis está en la palabra “en general”, porque los patrones climáticos mundiales nunca son claros y ordenados. África occidental experimenta huracanes, pero los vientos del este los llevan lejos de la tierra, por lo que son menos severos que los de la costa este. Creo que tendrías tanto aire extra cálido y húmedo que la frecuencia de los huracanes en el Atlántico aumentaría. Esto afectaría a Europa (particularmente al sur de Europa), pero también a la costa este de las Américas.
Casi todos los huracanes / ciclones / tifones más poderosos (dependiendo de dónde se encuentre) se encuentran en el Pacífico. Esto se debe a que el Pacífico es mucho más grande con un aire mucho más cálido y húmedo para alimentarlos. Elimine África y puede ver este cambio de patrón. Los huracanes pierden potencia e intensidad cuando se mueven por tierra. Todo el tiempo están sobre agua tibia y evaporada, crecen en intensidad.
Como proxy, eche un vistazo al clima de algunas de las islas Aleutianas entre Alaska y Rusia. Estos se encuentran aproximadamente en la misma latitud que el Reino Unido, Francia, Alemania, etc. También se ubican aproximadamente en el medio del Océano Pacífico y no hay nada más que océano entre ellos y la Antártida hacia el sur. Su clima también es moderado por una corriente oceánica cálida que viaja por el este de Asia. En resumen, podrían funcionar como un equivalente muy (muy, muy, muy) aproximado para las Islas Británicas / otras partes de Europa si África desapareciera.
En algunos aspectos, su clima no es tan diferente al del Reino Unido, sin temperaturas extremas. Sin embargo, son extremadamente ventosos y con mucha niebla. Las temperaturas son más frescas. También reciben aproximadamente el doble de lluvia que el Reino Unido. Las condiciones son lo suficientemente duras como para que cultivar cosas en ellas sea bastante difícil. Esperaría que se sintieran efectos similares en toda Europa.
Las altas precipitaciones en las Islas Aleutianas son causadas por un sistema climático localizado llamado Aleutian Low. Este es un cinturón permanente de baja presión, lo que significa que la humedad puede evaporarse fácilmente y formar nubes. Esto se debe en parte a la ubicación de las Islas Aleutianas atrapada entre América del Norte y Asia.
No creo que se desarrolle un sistema climático local equivalente en Europa, incluso si África desapareciera, por lo que sigo con mi predicción de que gran parte de Europa (con la excepción de la costa occidental) se volvería más seca y fresca. . También creo que se volvería menos fértil, en parte debido a la ausencia de polvo del Sahara y en parte porque la temporada de crecimiento se acortaría.
Twitter: @SamuelLickiss