¿Cuánto más barato hubiera sido la ISS si SpaceX lanzara todos los módulos? Esta es realmente una pregunta fascinante. Permite todo tipo de reflexión sobre el programa ISS y su propósito y éxitos, etc. .
De todos modos, mantendré esta respuesta relativamente breve en comparación con cuánto tiempo podría durar. Si uno simplemente asume que el lanzamiento promedio de SpaceX cuesta $ 100 millones después de comprar el vehículo de lanzamiento, los servicios de integración, el soporte de ingeniería, etc., y suponemos que cada vuelo de transbordador cuesta alrededor de $ 700 millones (nota al margen: esa cifra es muy controvertida), y allí Hubo alrededor de 40 vuelos de lanzadera en apoyo de la ISS y luego usar SpaceX habría ahorrado a la NASA unos $ 24 mil millones de dólares ¡Guauu! El transbordador espacial fue una estafa, ¿verdad?
Ok, bueno, cada vuelo de transbordador también llevó a siete astronautas, que son aproximadamente dos vuelos de Dragon. Sin embargo, solo unos pocos de esos astronautas intercambiaron lugares, así que digamos que se necesitaron 40 vuelos más del Dragón para compensar la diferencia. Eso es $ 4 mil millones de dólares, por lo que SpaceX ahora le ha ahorrado al contribuyente estadounidense unos $ 20 mil millones.
Desafortunadamente, muchos componentes de la ISS eran demasiado grandes para volar a bordo del Falcon 9. Las armaduras pesaban demasiado y eran demasiado largas, por lo que cada elemento de armadura grande requeriría dos lanzamientos. Eso aumenta el número de lanzamientos de truss en 8, más otras 8 misiones de ensamblaje y misiones adicionales que llevan piezas de repuesto que fueron transportadas por el transbordador y eso es otros $ 4 mil millones de dólares, incluida la reingeniería de los trusses. Ahora la Falcon 9 ISS nos ahorró unos $ 16 mil millones de dólares. ¿Ves a dónde voy con esto?
Extrapola esto a cada elemento ISS grande que sea demasiado grande para caber a bordo de un solo vuelo de Falcon 9. Luego agregue el costo de muchos trabajos de ingeniería adicionales que se requieren para validar los nuevos diseños. Además, ninguno de los componentes del segmento orbital de los Estados Unidos tiene propulsores de maniobra o combustible, por lo que los remolcadores dedicados habrían tenido que volar con ellos como los módulos rusos. Esos son pesados y caros. Esos también reducen el volumen de los módulos.
En pocas palabras, la ISS existe porque existía el transbordador espacial. SpaceX probablemente también existe porque en 2008 ganaron un contrato de la NASA que salvó a la compañía de la insolvencia.
Construir la ISS tal como existe hoy con los vehículos de lanzamiento SpaceX no tendría ningún sentido. Si la ISS hubiera sido diseñada desde el principio para aprovechar la arquitectura SpaceX en lugar del Shuttle, los ahorros podrían haber sido considerables, pero como usted señaló, nadie había considerado la idea de SpaceX cuando se diseñó la ISS. La ISS es una maravilla tecnológica que ha avanzado en la exploración del espacio, no solo desarrollando tecnologías, sino también catalizando los vuelos espaciales privados y permitiendo que existan compañías como SpaceX. Debido a la increíble maravilla que es la ISS, SpaceX y Bigelow podrían construir una estación de tamaño comparable hoy por alrededor de 1/20 del costo. Ese es un exitoso programa de desarrollo gubernamental en el trabajo.