Su vasta maquinaria de guerra en China y su enorme armada del Pacífico se habrían quedado sin combustible. Todas sus fuerzas aéreas se habrían vuelto inútiles dentro o fuera del suelo por falta de seda y caucho (y nuevamente, combustible). Toda su fuerza de invasión habría enfrentado las mismas opciones que tenían en 1598, después de que Toyotomi Hideyoshi muriera: quedarse y morir (morir de hambre, ser capturado, sucumbir a la enfermedad) o retirarse de regreso a Japón y esperar no recibir un disparo en la espalda en el camino .
El ataque a Pearl Harbor coincidió con el anuncio de Japón de que su objetivo era tomar los recursos del sudeste asiático que su máquina de guerra necesitaba, pero que Estados Unidos había embargado. Hoy, con una perspectiva retrospectiva de 20-20, es fácil ver que FDR forzó a Japón a una esquina desde la cual solo podían atacar a los Estados Unidos o demandar por la paz en China.