Fui estudiante de posgrado en el Centro Hopkins-Nanjing en Nanjing, China, donde completé parte de mi Maestría en Relaciones Internacionales en 2015. Durante los últimos seis años, dividí mi tiempo entre Washington DC y cuatro ciudades chinas principales (Chengdu, Dalian , Shenzhen y Nanjing).
Para hacer eco de lo que muchos otros han dicho, China es un país enorme y las diferencias entre el norte y el sur, tierra adentro y costera, las principales ciudades y las áreas más pequeñas / rurales, no pueden ser subestimadas. Sin embargo, déjame apuñalar algunos puntos generales:
Comodidades de la vida diaria: una de mis partes favoritas de China es lo conveniente que es hacer muchas cosas. Debido a la densidad de población, casi todos los vecindarios son de uso mixto, lo que significa que los negocios residenciales y comerciales están uno al lado del otro. ¿Necesitas obtener leche? Simplemente sube al elevador y ve a la tienda de conveniencia en el lobby. ¿Necesitas un corte de pelo? Nunca estarás a más de seis cuadras de un estudio de peluquería. ¿Necesita copiar una clave? Camine dos cuadras y verá a alguien en la calle copiando llaves por alrededor de $ .25 por pop. Incluso en comparación con los barrios centrales de las principales ciudades de EE. UU., Muchas pequeñas comodidades son mucho más accesibles.
Algunos otros servicios están mucho más obstaculizados por la gran población. ¿Necesita atención médica básica? Prepárese para pasar horas en una fila para encontrarse con un médico que puede o no simplemente derivarlo a otra persona, a veces por pura pereza o 麻烦 como dirían los chinos. No es necesario mencionar visas, comprar boletos de tren (como extranjero), otras mil pequeñas frustraciones. Es una mezcla, dejándome maldecir a China un día y adorarlo al siguiente.
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Interactuando con los chinos locales: en general, los chinos son bastante amigables, humorísticos, incluso más extravagantes que muchos de sus vecinos asiáticos. Muchas personas son educadas, casi hasta la culpa. He estado estudiando chino durante varios años y soy bastante hábil, pero aún hablo con un fuerte acento, pero a menudo me felicito sospechosamente por mi chino. Solo un ejemplo de la cortesía china. Otra cosa extraña: las personas constantemente hacen las mismas preguntas. ¿Cuánto mides? ¿Cuál es tu salario mensual? ¿Te gusta la comida china? ¿Puedes usar palillos chinos? Después de varios años, estas preguntas se vuelven agotadoras, pero son intentos amigables por parte de los lugareños para incluirlo.
Si no eres de ascendencia asiática, siempre serás extranjero, no si, ands o buts. Si eres de ascendencia asiática, casi todos los chinos supondrán que eres chino, ya sea coreano, tailandés o estadounidense de cuarta generación. Convertirse en un buen amigo de los chinos puede ser todo un desafío … su identidad es ante todo extranjera con al menos el 95% de los chinos y superar esto puede ser todo un desafío. Como nota al margen, las comunidades de expatriados en muchas ciudades grandes son ultra inclusivas, y puedes hacer más amigos en tres meses en una gran ciudad china que en un año en los Estados Unidos.
Libertad de expresión: en privado, puedes hablar sobre cualquier cosa con cualquiera. Las personas son racionales y, en general, están mejor informadas de lo que la prensa estadounidense puede reconocer. Hablo abiertamente con mis compañeros y amigos chinos sobre todo tipo de temas delicados.
En grupos pequeños, hay un montón de ‘cubrirse el culo’. Por ejemplo, mi programa académico consta de unos 60 estadounidenses que toman clases de idioma mandarín de profesores chinos y 100 chinos que toman clases de inglés de profesores con base en Johns Hopkins que pasan un año aquí en Nanjing. En mi clase sobre política del sudeste asiático, mi maestro se niega a mencionar el debate sobre el Mar del Sur de China, la única razón por la cual muchas personas de mi clase se inscribieron inicialmente para tomarlo. Puede ser bastante frustrante. Veo este tipo de comportamiento en todas partes. Cuando enseñamos inglés en 2010, se nos dijo que no mencionáramos las Tres T (Taiwán, Tíbet, Tiananmen). Seguramente, eso se expandiría en este punto en 2015.
En las redes sociales, la libertad de expresión a menudo es impredecible y fluctúa dependiendo de la situación política. Puedes criticar a las personas y las políticas hasta cierto punto, pero llamar a las personas para que se unan y se opongan a algo te marcará y censurará en un instante.
Demasiado más para comparar en profundidad. Algunos otros puntos:
– La comida china es fantástica y diversa. Cada región tiene su propia cocina. Dentro de esto, las ciudades tienen sus propias especialidades y podrías pasar toda la vida probando los diferentes alimentos del país. Muchos hacen. Sin embargo, es imposible encontrar un buen filete, ensaladas y comida mexicana fuera de Beijing, Shanghai y quizás Shenzhen. Sin embargo, me resulta un poco difícil evitar la comida grasosa.
– China es ruidosa. La gente habla en voz alta, hay una construcción constante, y parece que a la gente le encanta ver televisión en sus teléfonos con el volumen subido y sin auriculares.
– China es viva. Todas las noches, cualquier área del espacio público que no sea un camino está llena de mujeres bailantes, de entre 40 y 90 años que se retuercen y tiemblan para escuchar música alegre. Uno de mis aspectos favoritos de China, aunque hace que el lugar sea aún más ruidoso.
– La calidad del aire de China es un problema. A menos que haya llovido, haya un día ventoso o haya un dignatario visitante en la ciudad, el aire es probablemente bastante smog. En Nanjing, el cielo es gris, no azul, y esto no se debe al clima. Hace dos semanas, compré un filtro de aire y ya se volvió negro. Algunas ciudades costeras tienen mejor aire, pero es bastante difícil en todos los ámbitos.
– En China, la oportunidad está en todas partes. Un blogger favorito mío, John Pasden de Sinosplice y de la fama ChinesePod, escribió que China es como un juego de rol. Siempre aparecen personas que ofrecen trabajos extraños, tareas, un amigo que quieren que conozcas. Si te gusta la imprevisibilidad, ven aquí y pruébalo.
Un período de vida en China puede no ser para todos, pero me alegró pasar cuatro años de mi vida allí. Es emocionante estar en China y recomendaría a las personas aventureras que visiten como mínimo.