Bueno … bombardear y ocupar un país nunca es algo agradable. Dudo que haya sido bonito, y los soldados no serían las primeras personas a las que llamaría si quisiera plantar un jardín de flores.
Por otro lado, los soldados estadounidenses hacen buenos amigos. Sin embargo, los soldados generalmente no eligen si luchan. Nuestro liderazgo dijo Iraq, así que fuimos a Iraq. Algunos de nosotros no queríamos estar allí, pero cumplimos con nuestro deber. A algunos no les importaba aprender sobre un lugar que nunca volverían a ver. Algunos de nosotros tratamos de hacer amigos, lo mejor que pudimos, con la gente que conocimos allí. Al parecer, algunos de nosotros hicimos cosas terribles.
No puedo hablar uniformemente sobre todas las cosas que le sucedieron a toda la gente en Irak mientras estuve allí, pero puedo decir que los hombres y mujeres con los que serví tendían a tratar a los iraquíes de manera justa. Teníamos que estar allí, pero si íbamos a estar allí, queríamos hacer lo correcto en ese contexto. Queríamos asegurarnos de que la escuela abriera a tiempo, para que la futura generación de Iraq estuviera bien educada. Aprendimos lo que pudimos sobre el Islam, de modo que supimos cómo tratar las áreas religiosas con el respeto correcto (generalmente evitándolas).
Creo que aprendimos (sé que lo hice) que los iraquíes no son realmente diferentes a nosotros. Protegemos nuestros hogares, nuestras familias y nuestra religión: nuestra forma de vida. ¿Cómo no podríamos pensar que el pueblo iraquí no nos vería a nosotros, un ejército invasor, con sospecha? Sin embargo, pasamos una buena parte de nuestro tiempo entrenando a la policía para que responda a las necesidades. Pasé tiempo aprendiendo el idioma.
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Sabíamos que no podíamos corregir todos los errores de Saddam. Sabíamos que la guerra nunca es buena en ese momento para un país, pero teníamos la esperanza de que le estábamos dando a un pueblo la oportunidad de elegir su propio destino, en lugar del gobierno de un dictador. Teníamos la esperanza de que al hacerlo, estábamos haciendo un amigo en el mundo y un aliado en un momento oscuro. El parto viene con dolor, el crecimiento suele ir acompañado de una gran lucha. Durante miles de años, Iraq ha sido el centro de gran conocimiento y avance: un pueblo con una historia profunda. Para una nación joven como la nuestra, sería genial tener un amigo con raíces tan profundas.
Espero que tu amigo pueda, con el tiempo, perdonarnos por esos pocos terribles que se escondieron entre nosotros. El problema con los pocos malvados, los asesinatos y los violadores, es que a menudo solo se revelan en el peor de los casos. No puedo garantizar que los hayamos atrapado y castigado a todos, pero creo que hemos hecho todo lo posible para llevarlos ante la justicia.
Mientras escribo esto, espero y me pregunto por los jóvenes que conocí cuando estuve allí: los niños de la escuela con los que estudié o jugué fútbol, o los viejos que recordaban un Iraq mejor antes de Saddam y antes de las guerras. Espero que los niños que conozco puedan disfrutar del Iraq que los viejos recordaban cuando eran viejos.