Cuando decimos que alguna radiación es de esta o aquella temperatura, lo que queremos decir es que:
- El espectro de la radiación es muy cercano al de un cuerpo negro perfecto y
- El máximo de la curva espectral corresponde a la temperatura especificada.
La radiación de fondo cósmica de microondas era, hace miles de millones de años, la del gas interestelar sobrecalentado. Al igual que cualquier radiación de cuerpo negro, consistía en un rango muy amplio de frecuencias, desde la radio hasta la radiación gamma (en principio), el máximo correspondiente a la temperatura promedio del gas casi ionizado que llenaba el universo en ese momento.
Durante miles de millones de años, esta radiación se “estiró” a longitudes de onda cada vez más grandes, hasta que el máximo se encuentra en las microondas. Técnicamente, todas las demás frecuencias aún deberían estar allí. Después de todo, uno de cada mil millones de billones … los fotones emitidos hace 13 mil millones de años tenían una longitud de onda tan baja que incluso después de la expansión continua del universo por eones, todavía mantenía una frecuencia bastante baja. Tal vez algunos de los fotones visibles en el cielo nocturno son los remanentes de energía ultraalta del primer universo. Pero estos son extremadamente raros.
Sin embargo, el espectro CMB abarca una amplia gama de frecuencias, aunque la gran mayoría de los fotones se encuentran en la región de microondas debido a cómo funciona la radiación térmica.
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